ADDICTIONS
- L'alcool et l'histoire : une fascinante saga
millénaire.
- L'alcool : une molécule très "subtile".
- L'alcool et la médecine : un couple éternel
et mystérieux.
- Le Brésil carbure à l’alcool.
- Souffler dans le ballon… c'est démodé.
- Les interactions alcool/médicaments.
- Modération contre addiction : passer du trop boire
au bien boire.
L'alcool
et l'histoire : une fascinante saga millénaire
Le périple de l'alcool est parallèle à celui de l'homme.
Son origine se perd dans la nuit des temps. Choisissons ici, pour éviter
les controverses archéologiques, de la situer dès le Néolitique
où l'apparition simultanée de l'agriculture et de la poterie
a rendu possible la découverte du phénomène (totalement
naturel) de la fermentation.
Nous sommes approximativement à moins 10.000 ans. Très vite,
l’homme veut en contrôler l’utilisation qu’il assimile,
par ses effets psychotropes, à une puissance magique et la réserve
ainsi aux rituels, religieux, initiatiques ou divinatoires mais aussi aux
soins médicaux et nutritionnels. Il semble que, d’une certaine
manière, se forme alors une sorte de sacralisation de
l’alcool. Il est particulièrement troublant de constater qu’en
effet l’alcool va rapidement se charger d’une riche symbolique.
L’ivresse devient initiatique... Nous verrons ensuite toute l’importance
de la chose ! Parmi les textes les plus anciens connus ou retrouvés,
nous pouvons citer la Genèse, l’Ancien et le Nouveau Testament,
l’Iliade et l’Odyssée, des papyrus égyptiens, des
hiéroglyphes sumériens et égyptiens, des documents de
l’antique Babylone. De leur côté, archéologie et
art se rejoignent pour conduire jusqu’à nous pictogrammes sumériens,
vases mésopotamiens, tablettes crétoises, sceaux et sculptures
égyptiens. Enfin la mythologie nous offre des repères incontestables
: Ninkasi, Nid Aba (Babylone), Dio-nysos (Grèce).
Très schématiquement, on s’aperçoit que l’exploitation
de la découverte de l’alcool va être récupérée
et organisée, pendant des millénaires, par seulement deux corps
sociaux ! La sphère religieuse qui détient souvent, ou à
tout le moins, éduque et contrôle le milieu scientifique et médical
qui lui est contemporain. C’est ainsi qu’en parallèle des
divers rituels pratiqués, science et médecine vont ensemble,
ou séparément, parvenir à définir d’autres
voies. Parmi elles, une des plus éternelles : la parfumerie… Le
milieu agricole et commerçant lequel, suivant les régions du
monde, les plantes cultivées et la méthode utilisée (
fermentation ou distillation ) déploiera imagination et ingéniosité
pour développer une multitude de boissons et organiser un véritable
réseau de distribution.
La haute antiquité jusqu’au VI ème siècle avant
JC
La Genèse, par exemple, cite Noé comme étant le premier
vigneron. Il est écrit : “ Noé planta la vigne et connut
l’ivresse… “ En action de grâce, Noé arrosa ses
premiers ceps avec, respectivement ,le sang d’un agneau, d’un lion,
d’un singe et d’un porc. Il faut y voir une puissante allégorie.
Le vin induit progressivement en celui qui le boit les attributs symbolisés
par chacun de ces animaux, suivant la quantité absorbée. De
l’innocence à… la bestialité, il existe une large
palette de sensations
et de comportements !
On a retrouvé des traces de vignes au Moyen-Orient, dans des fossiles
datant du début de l’ère tertiaire. Autre trace significative:
celle d´une vigne cultivée il y a 7000 ans dans le Caucase. Cette
vaste région, allant de la Georgie à la Turquie en passant par
l´Arménie, est aussi un berceau important des premiers vignobles
de ce monde préhistorique…
La bible, à elle seule, contient plus de 500 citations sur le vin telles
que “ sang du raisin ( La Genèse 49, 11) “ ou “ sang
de la grappe ( Le Deutéronome 32, 14) “ et joue étrangement
avec les notions manichéennes de Bien et de Mal. Suivant les histoires,
l’ivresse y est tantôt négative, tantôt nécessaire,
faute d’être franchement positive, ainsi la parabole étonnante
de Loth et de ses filles ! La Mésopotamie semble être, de son
côté, le berceau de la bière qui y est appelée
“ sikaru” . L’ancienne Sumer, qui possédait plus de
20 sortes de bières ( à base d’orge surtout), l’utilisait
largement lors de cérémonies religieuses. Ninkasi qui signifie
littéralement: Toi qui remplit ma bouche !) était leur divinité
de la bière.
Dans le célèbre document : L’épopée de Gilgamesh,
on trouve de nombreuses références à la bière
dont celle-ci :” Mange du pain, mais si tu veux vivre, bois de la bière
“. Les brasseurs proposaient également de la bière fabriquée
à partir du froment de blé rustique : “ l’Emmer “
, et divers mélanges de manière à rendre les boissons
plus savoureuses ( avec du miel, de la cannelle, des épices, et peut-être
même du houblon déjà connu à l’époque
). Cette boisson était à ce point importante dans leur civilisation
que la profession de “ brasseur “ était la seule à
offrir à ses membres un double privilège :
- une exemption de servicemilitaire
- une autorisation exceptionnelle (en tant que laïcs) à participer
aux fêtes des Rois.
En Egypte ancienne, des papyrus décrivent minutieusement le processus
de fabrication, l’importance de la production et la commercialisation
de la bière et du vin (qui était de raisins et de dattes) .
Là, ils apportent leurs remarquables connaissances médicales
en purifiant et améliorant, notamment, les techniques de fermentation.
Utilisant les propriétés antiseptiques de l’alcool, ils
s’en serviront pour lutter contre les parasitoses, notamment la bilharziose
endémique des eaux du Nil, et aussi pour purifier l’eau des territoires
ennemis (pendant leurs campagnes guerrières) en la mélangeant
à leur vin. Les boissons alcoolisées, en général,
ont longtemps joué un rôle sanitaire.
La bible ne mentionne d’ailleurs pas l’eau comme boisson, et rares
sont les textes grecs y faisant référence. En Chine aussi, les
origines de la distillation prennent leurs racines fort loin ! Cette civilisation
étant fortement marquée du culte de ses ancêtres, l’alcool
est le vecteur honorifique des cérémonies et des libations dédiées
à leurs mémoires. Les alcools de céréales (riz,
kaoliang, sorgho particulièrement) étaient des boissons très
prisées des lettrés chinois…et des gens du peuple ! L’importance
de l’alcool dans la culture chinoise était telle que les objets
et récipients destinés à le contenir devenaient de véritables
instruments de culte tel cet éléphant de bronze : 2ème
moitié du second millénaire avant JC/ Chine du Sud Zun Camondo
(récipient à alcool) Epoque Shang .
Le terme général de “ zun “ désigne des coupes
à alcool dont les formes varient de celle d’un calice à
d’autres plus zoomorphes. De plus, afin d’accentuer la portée
magique de tels actes , ils sont fabriqués dans une matière
rare (jade par exemple). Ils connaissaient aussi la bière (depuis au
moins le 23ème siècle avant JC.) fabriquée de façon
plus élaborée que celle des civilisations riveraines de la
Méditerranée à la même époque. Le “
Tsiou ou Kiu” est effectivement
une boisson à base de millet, bien clarifiée et à la
fermentation achevée. C’est une véritable boisson.
L’antiquité jusqu’au VI ème siècle après
JC Mais bière
et vin ne sont pas alors les seules boissons fermentées consommées.
Extrait d'Effervesciences N°36 Vous pouvez commander ce numéro ICI
L'alcool
: une molécule très "subtile".
Un grand solvant qui va chercher les molécules les plus cachées
dans les sucs organiques, un excellent carburant, l'alcool, après l'eau,
est pour la Nature un corps indispensable.
Qu’est-ce que l’alcool ? En chimie, c’est le nom d’une
fonction (groupement chimique hydroxyle formé d’un atome d’oxygène
lié à un atome d’hydrogène, - OH) que l’on
trouve dans de multiples molécules organiques.
De ce fait, on appelle " alcools " celles dont le squelette carboné
porte un ou plusieurs groupes fonctionnels -OH comme le “méthanol”
(CH3OH), “l’éthanol” (CH3CH2OH) ou le “glycérol”(CH2OHCHOHCH2OH).
Le méthanol, s’il est présent en grande proportion, est
à l’origine de la toxicité de l’alcool dit “frelaté”
. Selon que l’atome de carbone portant le groupe caractéristique
-OH est lié à 1, 2, ou 3 atomes de carbone, l’alcool est
dit primaire, secondaire, ou tertiaire.
Tous les alcools peuvent êtres impliqués dans des équilibres
chimiques produisant des esters (molécules à fort pouvoir aromatique).
Les alcools sont également présents dans de nombreuses denrées
d’origine végétale et animale, en faible quantité
il est vrai, et souvent aussi dans des molécules complexes comme les
hormones (stérols, œstradiols, ....). Au sens large, l’alcool
est utilisé dans les Arts et l’Industrie, en tant que “solvant”
, “liant” et “diluant”. Une de ses particularités
fondamentales est d’agir profondément sur les particules protéiques.
Nous verrons les répercussions de ce phénomène dans le
chapitre “ médecine “. Extrêmement volatile, il est
miscible à l’eau, en toutes proportions, ainsi qu’à
l’huile (d’où sa fonction d’agent émulsifiant)
et à de nombreux solvants organiques .
L’alcool, en tant que terme générique désignant
les boissons alcoolisées, implique la molécule d’éthanol,
encore appelée alcool éthylique. L’éthanol CH3CH2OH,
est une molécule très simple, produite par une fermentation
anaérobie des sucres ou de matières premières contenant
de l’amidon. Dans ce dernier cas, l’amidon doit d’abord être
transformé en sucres fermentescibles. L’alcool se présente
sous la forme d’un liquide incolore, déjà liquide à
température ambiante. Son odeur est agréable et très
caractéristique, comme vous le savez ! De saveur brûlante, il
bout à 78,5°C et a un pouvoir calorique élevé !
L’alcool pur est un poison pour tous les organismes au delà d’une
concentration de 15-16% . La plupart des bactéries ne survivent pas,
par exemple, dans une solution d’éthanol à 70%.
Une notion basique
le degré alcoolique correspond au pourcentage d’alcool pur en
volume (mesuré après distillation). Il représente donc
le nombre de cm3 d’alcool éthylique pur contenu dans 100 cm3 de
vin mesuré à 20 °C. Pour passer du titre alcoo- létrique
volumique en teneur en alcool en g/l, il suffit de multiplier par 10 et par
la densité d20 de l’alcool (O,78935). En France et dans quelques
autres pays, c’est la formule issue des travaux de Gay- Lussac qui sert
de base à ces calculs. Examinons à présent les deux grands
processus de fabrication d’alcool : la fermentation et la distillation.
La fermentation : C’est le procédé le plus ancien, utilisé
pour la fabrication de toutes les boissons alcooliques , notamment le vin
, la bière ou le saké. Le terme fermentation vient du latin
“ fermentare “ qui signifie transformer, et ce, sous l’action
d’un agent: le ferment.
L’éthanol est obtenu par la fermentation de différents
sucres par certaines espèces de levures (voir plus loin) ou des moisissures
(Aspergillus, Penicillium, Mucor). L’action de la zymase, sécrétée
par la levure, transforme les sucres simples (comme le glucose et le fructose)
en éthanol et gaz carbonique et dégage de la chaleur ainsi que
des produits secondaires dont les plus importants sont le glycérol,
l’acide succinique, l’acide acétique (celui du vinaigre),
l’alcool amylique et des centaines de substances aromatiques. Une fermentation
réussie nécessite une température comprise dans une plage
moyenne: 10°C - 32°C et un pH qui maximise l’activité
enzymatique (surtout pas trop acide). Elle peut se dérouler en plusieurs
phases. Examinons séparément levures et sucres nécessaires.
LES LEVURES
On connaît plus de 350 espèces de levures regroupées en
39 genres. Ce sont des champignons microscopiques aux cellules ovoïdes
et de tailles variables, généralement entre 3 et 7 m m, et qui
différent par leur caractères botaniques, morphologiques et
biochimiques. Les champignons unicellulaires, notamment, sont les premiers
micro-organismes que l’homme a utilisés.
Cellule de levure en bourgeonnement (taille réelle 5 om) Une petite
hernie apparaît en un point de la surface d’une cellule mère
, grossit et s’étrangle. Le bourgeon ou cellule fille peut alors
se détacher et répéter la même opération
! La levure la plus connue est “ la levure de bière”.
Dans le cas du vin, les levures se trouvent sur la peau du grain de raisin,
dans une matière cireuse appelée “ pruine “. Il faut
préciser, toutefois, que si la qualité de cette levure propre
au raisin ne permet pas une fermentation correcte, le viticulteur aura recours
au “ levurage”, technique par laquelle il rajoute de la levure au
processus naturel. Les levures vivent et se reproduisent, comme tous les organismes
vivants, grâce à la source d’énergie puisée
justement dans les sucres. Il existe plusieurs sortes de levures.
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L'alcool
et la médecine : un couple éternel et mystérieux
Le dossier sur l'histoire de l'alcool a permit de mesurer l'impact profond
que sa découverte a exercé sur la Médecine de toutes
époque. En libérant ces minuscules molécules d'éthanol,
la fermentation a offert aux hommes un instrument dangereux car puissant,
mais aussi indispensable car polyvalent. De ses vertus à ses méfaits,
il est nécessaire de bien connaître pour appréhender la
complexité de son action sur l'individu dans sa globalité corps/esprit…
L’alcool : une molécule très puissante
L’alcool est capable du meilleur... et du pire, selon l’usage que
vous en ferez. Parmi ses facultés particulières ayant un effet
positif sur l’organisme (voie externe ou interne sous réserve
d’une absorption modérée), on remarque :
- A dose faible (0,5g / kg de poids corporel), il constitue un aliment énergétique,
environ 30 kJ/g mais l’effet est éphémère !
- Il possède aussi de remarquables propriétés plaquettaires
lorsqu’il est absorbé sous forme de vin (à priori uniquement
mais cette exclusivité semble contestée par de récentes
découvertes médicales - voir fin du chapitre).
- Il est fortement bactéricide et bactériostatique, avec une
relative innocuité, à condition d ‘avoir une certaine hydratation,
entre 45° et 70° (l’alcool pur est inopérant car il ne
peut pas pénétrer dans les cellules !)
- Son action tranquillisante sur le système nerveux l’a fait utiliser,
autrefois, comme anesthésique dans certaines interventions chirurgicales.
Mécanismes d’actions sur l’organisme humain : effets physiologiques
Au niveau cellulaire : un des milieux de prédilection de l’alcool
éthylique.
Non seulement, l’alcool désorganise les protéines qui la
composent, mais de ce fait, perturbe le passage des divers éléments
qui y transitent. Il faut distinguer deux cas :
- l’absorption aiguë et ponctuelle : la membrane va d’abord
se fluidifier puis reprendre son
état normal après élimination de l’alcool.
- l’absorption chronique : l’organisme va s’adapter en modifiant
le processus du passage des échanges cellulaires. C’est à
dire qu’il va “jouer” sur la fluidité de la membrane
(augmentation du rapport cholestérol / acides gras des phospholipides).
Ceci fonctionnera tant que les phospholipides de la membrane ne seront pas
trop désorganisés par l’action de l’alcool.
Ensuite, la membrane se rigidifie rendant ainsi plus difficile le passage
de l’alcool. L’individu se trouve alors face à la résistance
de sauvegarde de son corps. S’il veut obtenir les mêmes effets
qu’avant, il doit élever toujours davantage les doses ingérées,
de façon à “ forcer” la rigidité des cellules
! Une telle escalade va générer le curieux phénomène
de la “ dépendance “. Il se traduit par une sorte de “
pacte d’alliance “ entre la cellule et l’alcool. Celle-ci,
merveille d’adaptation, ne va pouvoir continuer à fonctionner
à peu près normalement, à ce stade, que si elle baigne
justement toujours dans l’alcool. Le refus initial est devenu besoin
organique ! D’où l’accumulation progressive de graisses et
de cholestérol dans le corps des personnes alcooliques. Au niveau sanguin
: Absorbé très vite, sans être détruit ni transformé,
on peut déjà quantifier le degré d’alcool dans le
sang après cinq minutes. Cependant, c’est vraiment à partir
de 30 à 90 minutes que l’on mesure le niveau le plus élevé.
Certains facteurs accélèrent en plus sa diffusion dans le sang
:
- le degré alcoolique de la boisson.
- l’ingestion à jeun (15 à 30 minutes).
- la faible teneur en sucre de la boisson.
D’autre part, il a été prouvé qu’une consommation
simultanée d’aliments protéiques ou de sucres abaisse l’alcoolémie
(respectivement de 35% et 50%). L’alcool, contrairement aux autres nutriments,
ne peut être stocké dans les tissus. Il doit obligatoirement
être oxydé et métabolisé aussitôt. Or, une
seule enzyme peut le faire ! Elle se trouve surtout dans le foie.
Au niveau du foie : Celui-ci ne peut brûler qu’une quantité
limitée d’alcool (environ 90%, chiffre légèrement
variable suivant les individus), relativement à la quantité
et à la fréquence d’absorption. Le reste est éliminé
par les poumons, les reins et la peau (ce qui permet les dosages via l’haleine
ou l’urine). Mais, pour cela, le foie a besoin de temps ! (environ 2
H pour quelqu’un de 75 Kg). Le foie va le métaboliser en acétate
(acide lactique), en priorité, et au
détriment d’un autre processus fondamental. En effet, le foie
Entre polémiques, découvertes et extrapolations scientifiques,
voici un bref panorama de quelques résultats de recherches médicales
et universitaires :
Une étude néerlandaise : faite de 1993 à 1999, sur une
population de 5 395 personnes âgées de 55 ans et plus, a permis
de déterminer qu’absorber entre 1 et 3 boissons alcoolisées
chaque jour diminue de 42% les risques de démence en général
(dont la maladie d’Alzheimer), et de 70% ceux de démence vasculaire
résultant d’accidents vasculaires cérébraux. C’est
du moins ce qu’affirment les chercheurs de l’Université Erasme
de Rotterdam, dans la revue britannique “The Lancet” .
Le french paradox : né il y a près de 20 ans lorsque statisticiens
et cardiologues anglosaxons se sont intéressés aux données
sur les maladies coronariennes comme l’infarctus du myocarde. Le pourcentage
des populations les moins touchées présentait une nette diminution
en faveur des peuples du Sud (surtout la France).
Le principe actif n’en est pas formellement identifié mais certaines
substances contenues dans le vin rouge, comme les composés phénoliques,
semblent diminuer l’agrégation des plaquettes sanguines, contribuant
ainsi à diminuer le risque de caillot dans les artères. Depuis,
les travaux du Pr St Léger (GB) en 1979, du Pr Renaud (France) en 1992,
du Pr Klatsky (USA), du Pr Farci (Italie) , du Pr Gronbaek (DK) en 1995, se
recoupent. Leur conclusion: une consommation de vin inférieure à
un 1Ú2 litre de 12° par jour pour les hommes et à 1Ú4 pour les
femmes contribuent à réduire l’apparition d’athérosclérose
(par les polyphénols), diminuer le phénomène de thrombose
(par le resvératrol), et encore bien d’autres bienfaits (diminue
aussi le risque de “ diabète sucré”). Ceux-ci, initialement
attribués au vin rouge, s’élargissent à la molécule
d’alcool elle -même, quelle que soit la boisson. Aujourd’hui
encore, le “French paradox” continue de faire couler beaucoup d’encre
(et peutêtre aussi de l’alcool !) dans les congrès internationaux
!
Chocolat-Alcool : un lien de famille
En effet, ce lien s’appelle : tétrahydro- bêta-carolines
(TBC). Ce sont des composés chimiques du genre alcaloïdes neuroactifs
qui délivrent les sensations agréables éprouvées
lors de la consommation d’alcool et de chocolat fins. Cette découverte
a été relatée dans la revue: “ Journal of Agricultural
and Food Chemistry “ en 2000 par son auteur Tomas Herraiz du Conseil
espagnol pour la recherche scientifique. C’est dans le but d’approfondir
les connaissances sur les TBC, aux propriétés encore mystérieuses,
que ce rapprochement avec les composés présents dans l’alcool
fin a été fait. Alors que dire des chocolats à la liqueur
?
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Le
Brésil carbure à l’alcool
Créé en 1975, au lendemain du premier choc pétrolier,
le programme national Pro- Alcool du Brésil a cherché à
développer une alternative au pétrole. Une filière de
combustible renouvelable, fondée sur l’éthanol et obtenue
à partir d’alcool de canne à sucre. Volontariste, mêlant
aides directes aux producteurs sucriers et surtaxes du gazole et du super
(un plein d’éthanol coûte presque 2 fois moins cher qu’avec
de l’essence normale), l’initiative a permis au Brésil de
maintenir une -relative - indépendance énergétique. Aujourd’hui
22 % des véhicules, majoritairement des poids lourds, roulent à
l’alcool. De quoi rendre le pays autosuffisant sur 70 % de ses besoins
en transports routiers.
Dans les faits, cette expérience grandeur nature de biocarburants n’est
pas si idyllique.
Elle est tout d’abord très polluante. “Chaque litre d’éthanol
produit 13 litres de résidus hautement polluants et rejetés
dans les cours d’eau” rapporte Novethic. Grassement subventionnée,
la culture de canne à sucre s’est répandu sur toutes terres
disponibles.
Sinon plus. Profitant aux grands propriétaires terriens et bousculant
l’agriculture vivrière des petits exploitants. Enfin, la qualité
de l’éthanol produit est à ce point disparate, inégale,
que le secteur de la voiture individuelle préfère les modèles
à essence.
Des écueils à méditer pour toute politique industrielle
de distillation de la biomasse. La mise au point d’un moteur bi-carburant
- le “Flexfuel”, qui fonctionne autant à l’essence qu’au
l’alcool hydraté - va peutêtre changer la donne. En parallèle
à la flambée des cours du pétrole, durant les huit premiers
mois de l’année 2004, 24 % des voitures neuves vendues au Brésil
étaient équipées de ce nouveau moteur. D’abord réticents,
Volkswagen, Fiat, Ford, Renault ont sorti des modèles à motorisation
bi-combustible.
Début novembre, la première Clio “Flexfuel” est sortie
des chaînes de montage. Des versions Scenic et Logan suivront en 2005.
Un premier avion fonctionnant à l’éthanol, l’Iparema,
a été conçu par le constructeur brésilien Embraer.
La production actuelle de l’éthanol est répartie entre
320 usines, qui traitent 389 millions de tonnes de cannes à sucre.
Soit 40 % de la production mondiale. D’ici 2010, le Brésil s’est
fixé l’objectif d’augmenter sa production de biocarburant
de 55 %. C’est à dire passer de 154 millions d’hectolitres
à 240 millions. Marché visé : l’exportation. Destination
la Chine par exemple.
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Souffler
dans le ballon… c'est démodé
Après plusieurs décades de bons et loyaux services, une batterie
de nouveaux systèmes s'apprête à prendre la relève
du bon vieil alcootest, celui à l'éthylomètre. Plus fiable,
plus discrets. Plus chers aussi.
Chercher l'alcool
La première limite de l’alcootestest que quelques heures après
consommation, l’alcool n’est plus détectable dans le corps.
Enfin pas tout à fait. Si l’haleine redevient ce qu’elle
était, d’autres traces chimiques subsistent rappellait un article
du New Scientist en février 2004. 1 Car désormais, pour obtenir
le portrait robot des habitudes de boisson d’une personne, ou remonter
plusieurs jours en arrière, des tests existent. Ils se font en labos,
à partir d’échantillons d’urine ou de mèche
de cheveux et à l’aide de marqueurs chimiques, métabolites
formés des suites de la présence d’alcool, que les chercheurs
connaissent de mieux en mieux. Outre le test sur la gammaglutamyltransférase
(GGT) habituellement prescrit en France, d’autres molécules d’alcoolisation
ont été repérées.
L’éthyl glucuronide (EtG) est présent par exemple dans
l’urine jusqu’à 5 jours après la consommation d’alcool
initial. Sa présence, combinée à l’absence d’alcool
en tant que tel, s’interprète en général comme le
témoin de l’état de “gueule de bois”.
Un autre indicateur, le phosphatidyléthanol (PEth), perdure lui dans
le sang durant les trois semaines qui suivent le moment où la consommation
quotidienne d’alcool devient supérieure ou égale à
3 bières par jour. 2 Parmi ces indicateurs à long terme, le
cheveu lui-même a son mot à dire. Sa concentration en esters
d’acides gras d’éthyl, dont les premières molécules
n’apparaissent que 12 ou 18 heures après consommation, permet
de retracer l’historique et les quantités d’alcool absorbées.
Pour l’instant seuls 4 acides gras sont conjointement recherchés,
mais une dizaine d’entre eux ont été clairement identifiés
comme liés à l’éthanol.
Suivre le mouvement ? Mais, me direz-vous, les effets de l’alcool se
voient. Cela modifie le comportement, impacte l’équilibre, la
coordination, la précision des gestes. Pourquoi chercher alors à
précisément identifier le taux exact de présence de telle
ou telle substance ? Veillons plutôt à déterminer si la
personne est apte ou non à prendre le volant, quoi qu’elle ait
absorbé. C’est une voie de recherche effectivement explorée.
On discerne même deux écoles. Ceux qui font les mesures avant
de conduire et ceux qui s’efforcent de les faire pendant. L’Université
de Bristol s’est illustrée en 2002 à travers une étude
comparant les temps de réaction, le délai observé entre
le mouvement de l’œil et la coordination motrice. Les résultats
- obtenus en laboratoire, sur un jeu de simulation de conduite automobile
- ont été sans équivoque. Plus la personne a bu d’alcool,
plus son temps de réaction se réduit.
A jeun, en situation normale, un conducteur repère un virage un peu
plus de 8 dixièmes de seconde avant de commencer à tourner le
volant. Après deux verres de vodka, ce temps tombe à 5 dixièmes
de seconde. Autrement dit, on reste capable de réagir mais plus d’anticiper.
Le système utilisé - qui combine caméra, analyse du regard
et direction assistée par ordinateur - peut tout à fait être
installé sur une voiture. Comme une vigie automatique, embarqué,
qui chronomètre ce temps en permanence et sonne l’alarme, voire
arrête le véhicule si le chauffeur n’est plus en état
de conduire. Qu’il s’agisse d’alcool ou de fatigue. Seul hic
: le coût, estimé à l’époque à 30 000
Livres (soit environ 45 000 euros).
L’expérience menée été 2003 par la police
scientifique de St- Alban, dans le Pays de Galles, en Grande-Bretagne également,
apparaît beaucoup moins onéreuse. Ceux-ci ont développé
un “détecteur d’ivresse” portatif, qui s’appuie
sur un duo de test assez simples, installés sur un pda et qui durent
10 minutes au total. Elaborés par l’Université de Surrey,
ces tests en forme de jeu électronique s’attachent à évaluer
la concentration, le contrôle moteur et la capacité de réaction
devant l’imprévisible. Le premier utilise le stylet du PDA pour
suivre le mouvement d’un petit objet sur l’écran.
Mais, parfois, un second objet apparaît et clignote. Il faut alors presser
un bouton durant tout son temps de présence. Sans cesser bien sur de
suivre le premier. Le second test est composé d’une suite de panneaux
de signalisation, qui s’affichent successivement à l’écran
toute les secondes. Tous demandent à être validé sauf
un - convenu à l’avance et dont lequel le sujet testé est
informé. L’objectif étant de vérifier sa capacité
de vigilance. Le verdict apparaît ensuite, sans appel. Oui, non, peut-être.
Les premiers résultats, obtenus sur un échantillon de 170 volontaires,
se sont révélés suffisamment encourageants pour continuer
le projet. D’après les concepteurs eux-mêmes, deux années
d’essais supplémentaires sont encore à prévoir avant
de distribuer l’outil aux forces de police.
Attention les yeux
L’ensemble de l’examen dure 1 mn 30. Le globe oculaire collé
face à une caméra. Objectif : suivre du regard un point qui
va & vient en arrière-plan. Le tout rappelle une scène de
film d’anticipation, un test utilisé pour détecter des
réplicants. Mais ce n’est pas de la sciencefiction. L’appareil
s’appelle le SafetyScope. Et ce test oculaire a été mis
au point et commercialisé par Eye Dynamics, une société
californienne. Au cours de l’examen - fiable à 97 % affirme la
compagnie - une vingtaine de paramètres sont passés au crible.
Des réflexes oculaires involontaires à la taille de la pupillle.
Comme dans le cas des alcootests comportementaux, le SafetyScope ne cherche
pas à connaître le taux d’alcool dans le sang ou le type
de substances
ingérées. Ce qui compte, c’est de savoir si oui ou non
la personne est en état de conduire ou d’accomplir la tâche
qu’on attend d’elle. Outre l’utilisation en entreprises - pour
vérifier l’aptitude de leurs employés à effectuer
certains travaux.
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Les
interactions alcool/médicaments
Que ce soit en médecine d'urgence (intoxication, suicides) ou en pratique
quotidienne, il faut toujours avoir à l'esprit les antagonismes ou
au contraire les potentialisations réciproques entre l'ingestion d'alcool
et la prise de médicaments.
Les mécanismes des interactions éthanol/médicament peuvent
être d’origine pharmacodynamique (l’effet médical est
modifié à même concentration) ou d’origine pharmacocinétique
(l’alcool joue alors sur la concentration du médicament...et vice
-versa).
Les interactions pharmacodynamiques
En médecine allopathique, tout effet pharmacologique repose sur l’existence
d’un récepteur sur lequel se fixe le produit actif. Mais ce produit
peut agir sur d’autres récepteurs, dont le nombre ou l’efficience
pourront être dépendant de la présence aïgue ou chronique,
d’éthanol.
Potentialisation des effets sédatifs
L’éthanol est un dépresseur du système nerveux central
(voir page 18) qui induit somnolence et sédation, et jusqu’au
coma à forte dose. Cette dépression centrale est précédée
par une phase d’euphorie et d’excitation psychomotrice, définissant
l’ébriété. L’éthanol et de nombreux
tranquillisants ou sédatifs (benzodiazepines, barbituriques) agissent
sur les neurones par l’intermédiaire du même médiateur,
le GABA, lequel agit sur un récepteur cellulaire de la membrane qui,
en permettant une entrée massive des ions chlorure entraîne une
hyper polarisation membranaire responsable de l’inhibition synaptique
: c’est la sédation. Ainsi alcool+tranquillisant ont des effets
strictement cumulés, et l’on parvient très vite à
des effets sévères sur la vigilance, donc à un danger
pour les conducteurs... et leurs voisins. Les mêmes types de risques
se retrouvent avec des sédatifs, les analgésiques morphiniques,
les anxiolytiques, les hypnotiques, les neuroleptiques. Concernant les antidépresseurs,
certains sont très sensibles (les tricycliques comme la doxépine)
alors que d’autres (clomipramine) ne jouent pas sur la vigilance. Contrairement
à une opinion répandue, la caféine ne constitue pas un
antagoniste des effets dépresseurs de l’alcool. L’effet amnésiant
(jusqu’au “trou noir “ de plusieurs heures) d’une potentialisation
alcool/tranquillisant dépend du type de médicament, il est maximum
avec le rohypnol et l’halcion, largement utilisés par quelques
fripouilles pour dévaliser ou violer leurs victimes.
Les interactions pharmacocinétiques
L’éthanol est une petit molécule facilement résorbée
par la muqueuse digestive, 80% l’étant au début de l’intestin.
Lors d’une ingestion de quantités aiguës d’alcool, on
constate un retard de la vidange gastrique par spasme pylorique. La biodisponibilité
des principes actifs absorbés avec l’alcool pourra être
diminuée ou accrue en fonction de leur solubilisation en pH acide de
l’estomac : certains médicaments qui normalement “ne font
que passer”, comme la néomycine ou le niclosamide (vermifuge)
peuvent alors passer dans le sang à forte dose... et ne plus agir dans
l’intestin, là où le prescripteur les destinait... D’autres
médicaments acides, comme l’aspirine, les barbituriques (encore
eux !) ou certains anti-inflammatoires, passeront facilement dans le sang
à l’occasion de ce spasme pylorique.
Les modifications du métabolisme
Une ingestion aiguë d’alcool peut entraîner un effet hypoglycémiant
en raison du ralentissement de la néoglucogenèse hépatique
par l’éthanol. A long terme, une intoxication alcoolique chronique
entraîne une acidose lactique (crampes musculaires) et une hypoglycémie
quasi-permanente. Cette acidose réduit la capacité excrétoire
du rein vis-à-vis de
l’acide urique, d’ou apparition d’hyperuricamie : le tableau
classique de “l’intempérant” qui subit des crises de
goutte. Une cure de diurèse avec eau alcalinisante (plus pour soulager
la muqueuse gastrique que pour alcaliniser le sang...) comme la St Yorre sera
indiquée dans les lithiases uriques.
L’éthanol et l’ADH (alcool déshydrogènese)
L’éthanol est en partie absorbé au niveau de l’estomac,
où a lieu une première élimination par l’ADH, une
enzyme qui transforme l’alcool en acétaldéhyde. Certains
médicaments, comme la cimétidine, utilisés pour le traitement
des ulcères gastriques diminuent l’action de l’ADH, avec
pour conséquence une augmentation de l’alcoolémie. Il en
est de même pour l’aspirine. Mais l’ADH constitue la principale
enzyme du métabolisme de l’éthanol au niveau du foie. Il
est d’ailleurs à noter que les femmes, ainsi que certaines populations
asiatiques, présentent un déficit notable en ADH hépatique.
Un neuroleptique, la chlorpromazine, inhibe l’ADH, et son administration
avec de l’éthanol augmente l’alcoolémie. L’interaction
avec l’ADH peut être utilisé pour traiter les intoxications
par d’autres alcools que l’éthanol, comme l’éthylène
glycol (un produit antigel retrouvé souvent en toxicologie) ou le méthanol
(alcools frelatés). Ces deux alcools sont métabolisés
par l’ADH en aldhéhydes, puis en acides (respectivement l’acide
formique et l’acide oxalique) par un second enzyme : l’aldhéhyde
de désydrogénèse . Ces deux acides formés sont
fortement toxiques. Ainsi, lors d’intoxication par l’antigel ou
le méthanol, le traitement repose sur la prise de fortes doses... d’alcool
éthylique qui purge le foie de son ADH, interdisant la fabrication
des acides toxiques.
L’effet Antabuse
Si l’éthanol se transforme en aldéhyde par l’action
de l’ADH, il faut très vite que cet aldéhyde soit transformé
en acétate par le second enzyme aldéhyde déshydrogénase
(ALDH), car l’effet cumulatif des aldéhydes entraîne un
malaise général avec sensation de rougeur, fourmillement, céphalées,
tachycardie, hypotension pouvant aller jusqu’au collapsus. Incidemment
certains vins blancs possèdent dans leurs arômes des aldéhydes...
attention !). Or certains médicaments peuvent inhiber l’ALDH,
le plus connu étant le disulfiram (ou Antabuse d’où le
nom “d’effet antabuse” donné à cette réaction
d’accumulation des aldéhydes entrainé par ces médicaments
(Antabuse, Tifomycine, Grisefuline, Nizoral, Flagyl, etc.) Cet effet est utilisé
chez les alcooliques chroniques comme aide au maintien de l’abstinence.
L’éthanol et le cytochrome P450
Les cytochromes sont des grosses molécules apposées à
la membrane des vésicules du réticulum endoplasmique, en particulier
dans les cellules hépatiques. Leur rôle : capter certaines molécules
et les “coincer” localement pour permettre leur transformation chimique.
Des sortes d’étaux permettant un fin travail métabolique.
Les cytochromes sont inductibles (ils sont produits en fonction “de la
demande”) et voient leur activité augmenter ou diminuer sous l’influence
de divers agents, dont l’éthanol. Le plus important des cytochromes
hépatique est le P450, et l’interaction P450/éthanol sera
différente selon que l’alcoolisme est aigu ou chronique.
Chez les buveurs occasionnels, c’est l’ADH qui est la voie principale
des transformations de l’alcool... Une bonne gueule de bois, et c’est
fini, les P450 n’étant (inductible) que secondaire. Chez le buveur
chronique, le P450 vient en première ligne, se trouve multiplié
sur le réticulum, et agira sur d’autres médicaments qui
verront leur biotransformation accélérée.
C’est le cas de nombreux anti-épileptiques, de la méthadone,
des biguanides hypoglycémiants, des benzodiazépines, des barbituriques,
des antivitamines K, etc. Biotransformation accélérée
veut dire efficacité moindre dans l’effet et dans le temps...
Cet effet de transformation accélérée est particulièrement
dramatique avec le paracétamol.
Chez un buveur occasionnel, la prise concomitante de paracétamol, dans
un but suicidaire par exemple ne sera pas très grave, car c’est
l’alcool qui sera métabolisé préférentiellement,
le paracétamol étant stocké pour plus tard : les métabolites
toxiques du paracétamol n’apparaissent pas, ou tout au moins pas
à forte dose. Mais chez un alcoolique chronique, qui a induit par ses
prises répétées un très important équipement
enzymatique en cytochromes, le paracétamol sera “bien accueilli”
et très rapidement métabolisé avec deux conséquences
:
- un raccourcissement de l’effet antalgique du paracétamol (on
a alors tendance à en reprendre).
- Une plus grande production du métabolite toxique avec risque d’hépatite.
- En anesthésiologie, on doit également tenir compte de l’état
d’éthylisme d’un patient à opérer : les anesthésiques
de type enflurance ou halothane voient également leur métabolisme
accéléré chez les buveurs chroniques, et la surveillance
de l’induction hypnotique est beaucoup plus délicate. On ne peut
terminer cet exposer sans noter le cas particulier de la femme enceinte, dont
tous les métabolites, physiologiques ou médicamenteux, passent
dans le sang d’un fœtus dont les tissus en formation sont beaucoup
plus sensibles aux moindres écarts toxiques.
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Alcool
et dépendances. Modération contre addiction
: passer du trop boire au bien boire.
Comme le tabagisme tumorifère, l'abus d'alcool est soudainement devenu
un enjeu majeur d'une société qui de morale est devenue comptable.
Aussi, ces modes de vie culturellement très incorrects sont passés
du statut de calamités à anéantir pour devenir des problèmes
à résoudre; alors, il faut bien en poser les données.
Pour un fumeur qui veut quitter ses habitudes nicotinisées, les voies
sont toutes balisées : collègues compatissants, médecins
désormais avertis, pharmaciens accueillants, restaurateurs sourcilleux.
Tout un encadrement social, législatif, pharmacologique, avec un but
unique et très précis : le sevrage rapide et complet, et la
promesse absolue (sinon, quel manque de volonté !) de ne plus toucher
un brin de tabac. Avec un taux d’échec de plus de 80 %, il faut
des tentatives répétées dans un contexte toujours plus
contraignant pour obtenir des résultats somme toute positif : en France,
plus de cinq millions de personnes ont arrêté de fumer en dix
ans.
L’alcoolisant, lui, est bien plus démuni et solitaire dans sa
démarche de sevrage. Et il s’aperçoit vite que contrairement
au fumeur, qui est constamment encouragé, il doit, au moins dans notre
contexte français, avancer masqué pour éviter de porter
l’étiquette “d’alcoolo”, vite décernée
à ceux qui, en voulant publiquement décrocher, signalent ipso
facto leur faiblesse...
En France, l’alcool est un sujet culturel Les occasions ne manquent pas,
dans la vie familiale ou professionnelle de lever le verre et de communier
au cours d’une cérémonie où l’on va ingérer
de l’alcool. Anniversaires, départs à la retraite, fêtes
religieuses ou laïques... Tous ces évènements comportent
un rituel qui repose sur des codes, des règles, des procédures.
Lever le verre ensemble, c’est partager. Mais on sait que l’alcool
est un psychotrope qui fait déraper ;
Alors on affine les règles (interdiction aux mineurs, aux femmes enceintes,
“un verre ça va”...), mais on garde le rituel.
Car boire, en France, est un acte de culture, et non un acte de nature. Et
s’abreuver avec des produits réputés sains (“le vin
est la plus saine et la plus hygiénique des boissons”, aurait
affirmé notre Pasteur national), c’est aussi encourager nos agriculteurs
dans un métier copié et concurrencé outrageusement (“Ils”
chaptalisent sans contraintes, “Ils” utilisent des copeaux de bois
au lieu de nos barriques...). Celles et ceux qui respectent les codes (donc
qui ne boivent pas d’eau, mais qui ne s’ennivrent pas non plus)
reçoivent en permanence leur brevet de sa- voir-boire. Roland Barthès
(1957) a donné une célèbre définition du savoir-boire
: "c’est une technique nationale qui sert à qualifier le
français, à prouver à la fois son pouvoir de performance,
son contrôle et sa sociabilité".
Pouvoir de performance Longtemps, le buveur “performant” était
celui qui pouvait s’enquiller trois, cinq voire huit verres, sans trahir
les symptômes de l’ivresse (“Il est parti, droit comme un
I”). Mais aujourd’hui, s’il prend le volant, le même
“champion” de la descente devient aussitôt un inconscient,
un asocial qui sera montré du doigt.
Aussi, ce pouvoir de performance glisse petit à petit vers un contrôle
de soi, de sa consommation, plutôt que de ses capacités physiologiques
à “tenir le coup”. Contrôle Il rejoint le précédent
: le savoir-boire implique que le buveur “se connaît bien”
et ne boit que par plaisir, et pour se conformer au rite. Mais qu’en
aucun cas il ne cède à des besoins plus importants et ne perde
son contrôle. On pourra admettre un accident (“Il est tombé
dans une embuscade”) mais au-delà, c’est le diplôme
“d’alcoolo” qui est décerné, une étiquette
désormais infamante.
Sociabilité En France, on ne boit pas seul. Ou alors, on est salement
touché. Dans les séries américaines (Dallas en est l’archétype),
les personnages de tous poils ont un réflexe étonnant pour nous
autres, cette manie de se remplir un verre de whisky en arrivant au bureau,
au salon... puis de s’adresser au voisin : -” Vous en voulez aussi
?” Quels goujats ! De vrais saöulitaires ! En France, le savoir-boire
est un élément essentiel du savoir-vivre ; Et il est de bon
ton, avant de lever le coude, de lire ensemble l’étiquette de
la bouteille, de partager des connaissances sur le breuvage qu’on va
doucement déguster avec moults commentaires prudents, interrogatifs,
enthousiastes- ...selon le cas.
De la murge masculine au bistro à la beurrée féminine
au foyer...
L’alcoolisme est un terme générique, qui s’attache
sans précisions à l’alcoolisme des hommes. Ceux qui s’imprègnent
dans des lieux publics, et qui donc sont victimes d’une trop forte intégration
(imprégnation) sociale. Qui se ressemble et s’assemble, à
la tienne à la mienne etc. L’alcoolisme chez la femme est bien
différent et surtout plus discret.
Il est la conséquence, à l’inverse, d’une trop faible
intégration sociale, de la solitude, d'une impression de rejet. Il
s’opère clandestinement, au foyer, et il est fortement culpabilisant.
La femme voit très vite apparaître sur elle les stigmates de
l’intempérance. Quant à la pression sociale, elle est intransigeante
: si l’homme peut encore passer pour un joyeux pochetron, casse-pieds
mais bien brave, avec qui on peut en début de cuite avoir quelques
conversations, la femme imbibée “provoque l’horreur silencieuse,
la pitié, l’indignation morale” (Ludovic Gaussot - 2004).
Autres temps, autres mœurs...
On voit apparaître chez les jeunes femmes un mode de vie androgyne qui
passe aussi par les bars, et par des cuites épiques. “ Ce sont
des nanas qui assurent” dans leur sphère conviviale. Mais elles
sont déjà dans la ligne de mire des hygiénistes, dans
le cadre du SAF ( Syndrome d’alcoolisme Fœtal). A quand l’éthylotest
chez les gynécologues ?
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